Le sostanze chimiche sono essenziali per garantire il benessere, gli standard di vita elevati e il comfort della società moderna. Sono utilizzate in molti settori, tra cui quello della sanità, dell'energia, dei trasporti e dell'edilizia abitativa.
Tuttavia, la maggior parte delle sostanze chimiche è caratterizzata da proprietà pericolose che possono danneggiare l'ambiente e la salute.
L'UE dispone già di leggi complesse sulle sostanze chimiche, ma si prevede che la produzione globale di sostanze chimiche raddoppierà entro il 2030. Aumenterà l'uso tuttora diffuso di sostanze chimiche, anche nei prodotti di consumo.
Il 14 ottobre 2020 la Commissione europea ha pubblicato una strategia in materia di sostanze chimiche per la sostenibilità. Rientra nell'obiettivo "inquinamento zero" dell'UE, uno degli impegni fondamentali del Green Deal europeo.